Tuscany is not just a Destination.

🇬🇧 🇪🇸 It's a lifestyle.

April 2011. I could hardly breathe, I hadn’t slept well in weeks, maybe months, and I was taking all kinds of medication to keep my body holding on despite what I was going through. My life became a mess during the previous years, a situation detonated with the sudden loss of one of my siblings in 2007. That had a domino effect on a series of events regarding my family, my marriage and my job. It all went south. In a nutshell, I was walking through the perfect storm. I was officially burned out.

I reached rock bottom during the summer of that year.  And in one of my “get better trips” I decided to give myself a break and do all the things I had put aside for 20 years because of the lifestyle I used to follow. So, I finally put together all that I needed and flew to the magnificent city of Florence in Italy. I turned 40 that same year. I never thought for one second that this decision would change the course of my entire life.

I could write for weeks about how that experience improved my life in so many ways. But I can only tell you for now that what made the difference for me in my recovery process was basically the lifestyle I adopted during my staying in this beautiful city and its surroundings. I’ll mention some of the main aspects that influenced my change of habits:

Slowing down.  As you already know, the rhythm of life varies from place to place, like city vs. countryside, sea vs. center, the North vs. the South, and Italy is not an exception. The lifestyle in Milan is different from Florence, Venice, Naples or Rome as you can imagine.

The first thing I noticed is how unaware I was of the high speed at which I was conducting my life. It never crossed my mind that I could, in fact, slow down. But when I finally did it, a whole new world opened before me, and I decided to take it all in! Slowing down made me appreciate things that I didn’t even notice before. It was like all my senses finally tuned in on what was happening around me, clearly underlining what I was missing, and believe me, it was a lot! So, this was my introduction to my new way of living. In the Tuscan region I got the chance to slow down considerably. I finally found the perfect beat for me.

And then, tanta Bellezza!

One thing that no one can deny is the amount of beauty that you are exposed to when you are travelling in Italy, especially in the Tuscan region. You are surrounded by it in all senses: architecture, art, nature, food, wine, history, culture, the people… should I go on?  

Italy since ancient times has brought beauty in all senses into people’s lives as part of their culture, not only by creating it but by maintaining it over time. You can never get enough of what you see everywhere. The work done by the architects, artists and artisans, besides the landscapes particularly in the Tuscan region, make an immediate effect on our mood, just by the pleasure of perceiving them even in a small walkabout in their cities and towns. And let’s not forget about the flavors particularly of the Tuscan cuisine which act as a beautiful concert for our body.

Cultural Activities.  Everyone knows about the richness of Italian culture since ancient times, not only about its history and the impact on the rest of the world, but also about how they embrace their art acumen in different disciplines at all ages. From kids to seniors everyone is involved with cultural activities all year long. There’s always something going on to do or see, to taste or listen to, and to stop you from scrolling your phone. Concerts, opera, theater, art exhibitions, you name it! People as well as local governments promote all of these, and the whole community is really engaged.

But there are also certain habits as part of the culture in terms of the lifestyle, that kick into your system as a balm when you come from a burnout. These are very simple things that make a great difference in your day by day:

a)  The pausa caffè, or coffee breaks. The pleasure is not only about drinking very high-quality coffee but also taking small breaks in the morning and afternoon to enjoy that coffee. Italians don’t bring their coffee to their desks. Instead, they go out to the “bar” and then get back to work. It’s a 10-15-minute break (not more) that makes you move in the first place, give your brain a chance to pause, and believe me, this makes a lot of difference in your performance for the rest of the day.

b)  Le passegiate. The walkabouts. For me, this is one of the most beautiful things about the Italian lifestyle. “A fare due passi” or to go for a walkabout in any moment of the day, could be from 20 minutes to maybe an hour just to relax and clear your mind (or put it together). It can be whenever you need it, whether you are with someone or by yourself. This simple activity makes you feel better immediately and modulate your energy to keep going through your day or evening. 

c) “Il dolce far niente” or the sweetness of doing nothing, which I think that people underestimate in terms of the real benefits of staying still. Do nothing- not even scroll your phone. In an over-stimulated society, this is a complete luxury nowadays, and there are amazing things that happen during those periods of stillness that no one would believe. Stillness gives you the opportunity to wonder, to observe, to reflect, or just to breathe. But I guess you have to come to Italy to try it without feeling any guilt to see for yourself otherwise, you’d never believe me.

If you do these last two surrounded by nature, the positive effect is certainly  much stronger.

So basically, it is the consistent pausing during the day or the week that gives your body time to recover energy that was lost long ago.

Eating your emotions. Food is one of the most mentioned arguments in modern life in terms of health and beauty. The diet industry has exploded in the last 60 years by developing all kinds of solutions, from “light products” to nutrition programs that have attracted thousands of people around the world, sometimes helping them, sometimes not. What I find interesting is the lack of auto-observation to understand thoroughly why we eat what we eat and even more, when we do it compulsively. By observing ourselves carefully means to really dive into the root cause of what doctors call eating disorders. When you are going through a burnout, it makes no sense to put yourself under more stress by adopting a diet that might increase your levels of anxiety or depression.

Italy is also known as one of the best places to eat around the world, not only for the delicious Italian recipes but also for the quality of the ingredients that they use. I’ve never been in a country where the culture of food is so present in people’s lives. Most of them know how to cook, even the children! Their culture around food, meaning what is good for your body, how to prepare it, finding the right ingredients, mixing flavors, and eating habits is so important for Italians as it should be for everyone. No wonder they eat so much “gelato” whenever they want!

It’s clear that Italy is not only about pizza and pasta. Its Mediterranean diet is one of the healthiest around the world, so if you learn about it, it’s most likely that you’ll reach your optimal weight without putting in too much effort. In my case, I connect a lot with food, it has a big impact on my mood and energy, and people who know me, know how much I appreciate a good meal. Being able to eat so well in the Tuscan region in my lowest moments as part of my recovery process has been one of the best blessings I could ever have.

I couldn’t have learned about all this without the help of the people I’ve met during these years. I feel very fortunate and grateful to have found such great teachers and friends, who have coached me all along. And now they all are part of the My Way Experiences collaborative network for everyone who wants to learn about a lifestyle that can improve the quality and enjoyment of life itself. My main philosophy is to live life to its fullest. Come to Tuscany to reset your system, recharge, and start again, learning how to take care of yourself and your loved ones by indulging in what this great region has to offer.

Italy has a huge legacy to share with the rest of the world, it’s just about taking the time to learn about it and enjoy yourself as much as you can. Salt and pepper taste basically the same all around the world, but the quality of the extra virgin olive oil makes a great difference in our meals, and that is the legacy of Italy's lifestyle in terms of the quality of our lives.

Buon viaggio!

LA TOSCANA NO ES SOLO UN DESTINO, ES UN ESTILO DE VIDA.

Abril de 2011. Casi no podía respirar, no había dormido bien en semanas, tal vez meses, y estaba tomando todo tipo de medicamentos para que mi cuerpo aguantara a pesar de lo que estaba pasando. Mi vida se volvió un caos durante los años anteriores, situación que detonó la pérdida repentina de uno de mis hermanos en 2007. Eso tuvo un efecto dominó en una serie de acontecimientos relacionados con mi familia, mi matrimonio y mi trabajo. Todo se vino abajo. En pocas palabras, estaba caminando a través de la tormenta perfecta. Estaba viviendo oficialmente un burnout.

Toqué  fondo durante el verano de ese año.  Y en uno de mis “viajes curativos” decidí darme un respiro y hacer todas las cosas que había dejado de lado durante 20 años por el estilo de vida que llevaba. Así que finalmente reuní todo lo que necesitaba y volé a la magnífica ciudad de Florencia en Italia. Ese mismo año cumplí 40 años. Nunca pensé ni por un segundo que esta decisión cambiaría el curso de toda mi vida.

Podría escribir por semanas sobre cómo esa experiencia mejoró mi vida de muchas maneras. Pero sólo puedo comentar por ahora, que lo que marcó la diferencia para mí en mi proceso de recuperación, fue básicamente el estilo de vida que adopté durante mi estadía en esta hermosa ciudad y sus alrededores. Mencionaré algunos de los principales aspectos que influyeron en mi cambio de hábitos:

Disminución del ritmo de vida.  Como es de saberse, el ritmo de vida varía de un lugar a otro, como la ciudad vs. el campo, el mar vs. el centro, el Norte vs. el Sur, e Italia no es una excepción. El estilo de vida en Milán es diferente al de Florencia, Venecia, Nápoles o Roma, como es de imaginarse.

Lo primero que noté es lo inconsciente que estaba de la velocidad a la que llevaba mi vida. Nunca me pasó por la cabeza que podía reducir la velocidad. Pero cuando finalmente lo hice, se abrió ante mí un mundo completamente nuevo y decidí sumergirme hasta el fondo. Disminuir la velocidad me hizo apreciar cosas que antes ni siquiera había notado. Fue como si todos mis sentidos finalmente sintonizaran con lo que sucedía a mi alrededor, subrayando claramente lo que me estaba perdiendo, y créanme, ¡era mucho! Esta fue mi introducción a mi nueva forma de vida. En la Toscana encontré finalmente el ritmo perfecto para mí.

Y luego, ¡tanta Bellezza!

Una cosa que nadie puede negar toda la belleza a la que uno está expuesto cuando viaja por Italia, especialmente en la región de la Toscana. Estás rodeado de belleza en todos los sentidos: arquitectura, arte, naturaleza, comida, vino, historia, cultura, la gente… ¿debería continuar? 

Italia desde la antigüedad ha procurado la belleza en todos los sentidos a la vida de las personas como parte de su cultura, no sólo creándola sino manteniéndola en el tiempo. Nunca te cansas de lo que ves en todas partes. Los trabajos realizados por arquitectos, artistas y artesanos, además de los paisajes particularmente de la región toscana, causan un efecto inmediato en nuestro estado de ánimo, simplemente por el placer de percibirlos incluso en un pequeño paseo por sus ciudades y pueblos. Y no nos olvidemos de los sabores, especialmente de la cocina toscana, que actúan como un hermoso concierto para nuestro cuerpo.

Actividades Culturales.  Todo el mundo conoce la riqueza de la cultura italiana desde la antigüedad, no sólo por su historia y su impacto en el resto del mundo, sino también por cómo adoptan su visión artística en diferentes disciplinas y a todas las edades. Desde niños hasta personas mayores, todos participan en actividades culturales durante todo el año. Siempre hay algo que hacer o ver, saborear o escuchar, que te impedirá estar scrolleando tu teléfono celular. Conciertos, ópera, teatro, exposiciones de arte, ¡hay tantas cosas! Tanto la gente como los gobiernos locales promueven todo esto y la comunidad está realmente involucrada en las actividades.

Pero también hay ciertos hábitos como parte de la cultura italiana en términos de estilo de vida, que entran en tu organismo como un bálsamo cuando sales de un burnout. Estas son cosas muy sencillas que marcan una gran diferencia en tu día con día:

a) La pausa caffè, o pausa para el café. El placer no consiste sólo en beber un café de muy alta calidad sino también en hacer pequeños descansos por la mañana y por la tarde para disfrutar de ese café. Los italianos no llevan el café a sus escritorios. En lugar de eso, van al “bar” y luego regresan al trabajo. Es un descanso de 10 a 15 minutos (no más) que te hace moverte en primer lugar, y le da a tu cerebro la oportunidad de hacer una pausa y, créeme, esto hace una gran diferencia en tu desempeño durante el resto del día.

b) Le passegiate. Las caminatas. Para mí, esta es una de las cosas más bellas del estilo de vida italiano. “Un fare due passi” o salir a caminar en cualquier momento del día, que puede ser desde 20 minutos hasta quizás una hora solo para relajarte y despejar la mente (o ponerla en orden). Puede ser cuando lo necesites, ya sea que estés con alguien o solo. Esta sencilla actividad te hace sentir mejor inmediatamente y modula tu energía para continuar durante el día o la noche. 

c) “Il dolce far niente” o la dulzura de no hacer nada, que creo que la gente subestima en cuanto a los beneficios reales de quedarse quieto. No hagas nada, ni siquiera mires tu celular. En una sociedad sobre estimulada, esto es hoy en día un lujo, y suceden cosas asombrosas durante estos períodos de quietud que nadie creería. La quietud te da la oportunidad de observar, cuestionar, reflexionar o simplemente respirar. Pero supongo que tienes que venir a Italia para probarlo sin sentirte culpable para comprobarlo por ti mismo, de lo contrario nunca me creerías.

Básicamente, son las pausas consistentes durante el día o la semana lo que le da oportunidad al cuerpo para recuperar la energía que ha perdido desde hace tiempo.

Comiendo tus emociones. La alimentación es uno de los argumentos más mencionados en la vida moderna en términos de salud y belleza. La industria de la dieta alimenticia se ha disparado en los últimos 60 años mediante el desarrollo de todo tipo de soluciones, desde “productos light” hasta programas de nutrición que han atraído a miles de personas en todo el mundo, a veces ayudándolas y a veces no. Lo que me parece interesante es la falta de auto observación para entender a fondo por qué comemos lo que comemos y más aún, cuando lo hacemos de forma compulsiva. Observarnos a nosotros mismos con atención significa profundizar realmente en la causa fundamental de lo que los médicos llaman trastornos alimentarios. Cuando estás pasando por un burnout, no tiene sentido someterte a más estrés adoptando una dieta que pueda aumentar tus niveles de ansiedad o depresión.

Italia también es conocida como uno de los mejores lugares para comer en todo el mundo, no sólo por las deliciosas recetas italianas sino también por la calidad de los ingredientes que utilizan. Nunca he estado en un país donde la cultura gastronómica esté tan presente en la vida de las personas. La mayoría sabe cocinar, ¡incluso los niños! Su cultura gira en torno a la comida, es decir, qué es bueno para el cuerpo, cómo prepararla, encontrar los ingredientes adecuados, mezclar sabores,  y hábitos alimentarios, es tan importante para los italianos como debería serlo para todos. ¡No es de extrañarse que coman tanto “gelato” cuando quieren!

Está claro que Italia no se trata sólo de pizza y pasta. Su dieta mediterránea es una de las más saludables del mundo, por lo que si la conoces bien, lo más probable es que alcances tu peso óptimo sin esforzarte demasiado. En mi caso, yo conecto mucho con la comida, tiene un gran impacto en mi estado de ánimo y energía, y la gente que me conoce sabe cuánto aprecio una buena comida. Poder comer tan bien en la región Toscana en mis momentos más bajos como parte de mi recuperación ha sido una de las mejores bendiciones que he tenido.

No podría haber aprendido todo esto sin la ayuda de las personas que he conocido durante estos años. Me siento muy afortunada y agradecida de haber encontrado tan buenos maestros y amigos que me han ayudado durante todo este tiempo. Y ahora todos ellos forman parte de la red colaborativa de My Way Experiences para todo aquel que quiera conocer un estilo de vida que pueda mejorar la calidad y el disfrute de la vida misma. Mi principal filosofía es vivir la vida al máximo. Vente a la Toscana para resetear tu sistema, recargarte y comenzar de nuevo, aprendiendo cómo cuidar de ti mismo y de tus seres queridos disfrutando todo lo que esta gran región tiene para ofrecer.

La sal y la pimienta saben prácticamente igual en todos lados pero la calidad de un buen aceite de oliva extravirgen hace toda la disferencia en los platillos, de esta manera actua el legado de Italia en términos de calidad de vida.

Buon viaggio!